近年来，航天大国和新兴国家放眼“星辰大海”，制定多样的深空探测计划。专家认为，深空探测已成为新世纪航天探索的热门领域，并呈现出探测目标多元化、探测形式多样化及国际合作更加广泛的特点。在这一领域，中国虽然是后来者，但有望取得领先。

　　一般认为，距地球38万公里的月球及更远的太空属于“深空”范畴。目前的探测活动通过三种途径进行：借助地面和太空轨道上的观测设备观测深空天体，以无人探测飞船、登陆器等抵近考察，以及宇航员登陆天体。在这场深空探索竞赛中，世界各国都处在什么样的位置？

　　美国无疑仍处于世界领先地位，各型探测飞船基本上覆盖了太阳系内所有行星。

　　俄罗斯继承了苏联大部分“航天遗产”，但由于苏联时代航天器总体设计、星载设备等研发生产安排在乌克兰等原因，俄罗斯深空探测实力近年来弱化。专家预测，未来俄罗斯的深空探测会更多依靠与欧盟、中国等的合作。欧洲各国在深空探测领域则是各有所长，如法国的运载火箭、意大利和德国的无人探测飞船和英国的空间推进技术等。

　　中国是近年来深空探测领域的“新星”，其中探月是近期主要任务，火星探测计划在2020年之后。中国科学家还提出了多项空间探测计划。如“小行星探测”计划，以伴飞、附着、取样返回等探测方式，对近地目标小行星进行整体性探测和局部区域的就位分析。还有“木星系统探测”计划等。

　　长期关注中国航天发展并且在美国国内多次呼吁中美航天合作的美国海军军事学院太空政策系教授琼·约翰逊－弗雷泽认为，中国深空探测虽然“后发”，但和美国比也有独特优势。她说，西方国家的航天计划受政府更迭、经济因素等影响较大，而中国的计划更专注于长期目标，政府支持更具稳定性，只要持续发展，有望取得出色成绩。