在地球漫长的历史岁月中，海洋与陆地“分久必合、合久必分”，不断变迁。海陆如何变迁、沧海如何变成桑田？这一巨大的自然之谜吸引全球科学家不断探索。

    诸多先进仪器助力探寻地球海陆变迁之谜

    近日，来自中国、美国、法国、意大利、挪威、日本、印度等国家的33名科学家，在香港的招商局码头登上美国“决心”号大洋钻探船，即将奔赴南海执行国际大洋发现计划(IODP)367航次任务，探寻地球海陆变迁之谜。这也标志着我国科学家主导的第三次南海大洋钻探正式拉开序幕。

    第三次南海大洋钻探包括国际大洋发现计划(IODP)367和368两个航次，共有来自13个国家的66名科学家参加，时间长达四个月。367航次首席科学家由中国科学院南海海洋研究所孙珍研究员、美国加州理工学院乔安·斯道克教授共同担任。368航次首席科学家由同济大学翦知湣教授、丹麦与格陵兰地质学会汉斯·克里斯汀·拉尔森教授共同担任。拉尔森教授入选我国的外国专家“千人计划”，在同济大学担任访问教授。

    除两位首席科学家外，我国还有24位科学家参加第三次南海大洋钻探，主要来自同济大学、南京大学、北京大学、中国地质大学、中山大学、国家海洋局第二海洋研究所、中科院南海海洋研究所、海洋研究所、深海科学与工程研究所和广州地球化学研究所等单位，代表着我国在南海地质与地球物理研究的最高水平。

    始于1968年的国际大洋钻探，是世界地球和海洋科学领域规模最大、历时最久、影响最为深远的一项国际科学合作计划，也是引领当代国际深海探索的重要科技平台。半个多世纪以来，大洋钻探所取得的科学成果，证实了海底扩张、大陆漂移和板块构造理论，极大地推动了20世纪地球科学革命。

    我国于1998年加入该计划以来，以南海为重点，先后设计和主导了两次南海大洋钻探。通过深海钻探获取的科学研究样品，揭示了南海气候演变和海盆形成过程，为研究边缘海构造和环境变化规律提供了宝贵资料。

    在前两次南海大洋钻探的基础上，第三次南海大洋钻探将聚集于南海扩张之前的大陆破裂，回答“为什么陆地会变为海洋”的科学问题。计划在南海北部水深三四千米的深海海底，选取四个站位，往下钻探千余米，钻取南海张裂前夕的基底岩石，揭示南海的成因，检验国际上以大西洋为蓝本的“大陆破裂”理论，揭示“海洋盆地怎样形成”的科学之谜。

    美国“决心”号大洋钻探船全名为“JOIDES·决心”号，是世界上最先进的大洋钻探船之一。建造于1978年，原是一艘用于石油勘探作业的钻探船，后改装为科学大洋钻探计划的专用钻探船，接替退役的“格罗玛·挑战者”号。经过2001年的改造更新，“决心”号成为21世纪国际大洋钻探的主力。

    “决心”号船长143米，宽度21米，排水量1.86万吨，能在海上连续航行75天。船上最醒目的装置是45米高的钻塔，船载直立起重机最大高度可达61.5米，最大钻探水深8235米，能在海底以下钻进2000多米。

    此外，船上还拥有1400平方米实验室，可供沉积学、岩石学、古生物学、地球化学、地球物理、古地磁等专业的科学研究。实验室配备电子扫描显微镜、X射线荧光计、X射线衍射计、气相色谱仪、热解分析仪等诸多先进仪器，堪称一座国际合作的深海研究“航空母舰”。